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06/10/06

El carro del queso

La cosecha de pimientos llegará a los dos millones de kilos en las huertas históricas de la región

JAVIER PÉREZ ANDRÉS. Fotografía de Argi

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Pimiento berciano recién recogido en una de las parcelas de cultivo/ Argi

· Entrevista: Pedro García, presidente de la IGP del Pimiento del BIerzo: «Hoy se reza menos a la virgen de la encina»

· Opinión /Javier Pérez Andrés/: Más leña

No son todos los pimientos pero sí una buena parte de los que llegarán al consumidor amparados por la contraetiqueta de una figura de calidad. Este año se prevé una cosecha de dos millones de kilos, el 70% aproximado de los pimientos que recolectan en toda la región. Son los pimientos defendidos por hortelanos inscritos en consejos reguladores y asociaciones profesionales. Esta semana ultiman la "vendimia" del pimiento, como llaman los fresneros al periodo de recolección. La campaña atraviesa su punto álgido durante estos días y se prolongará hasta mediados de octubre.

Variedad
El morrón es crujiente y muy compacto

Tanto el pimiento de Fresno de la Vega (ribera del Esla) como el de Torquemada pertenecen a la variedad "grossum". También es conocido como morrón o de cuatro morros. Cuando alcanza la madurez es de color rojo intenso y puede alcanzar un peso de 450 gramos. Su carne es crujiente y compacta.

Características
El berciano es triangular y alargado

El nacimiento de la primera industria conservera artesana en el Bierzo data de 1818 en Villafranca del Bierzo. Este pimiento, de la variedad "ecotipo Bierzo", es ideal para asar y embotar. Presenta una forma triangular alargada y punta roma. Su peso medio es de 160 gramos.

Producto final
Venta en fresco y transformado

Mientras que en el Bierzo toda la producción se embota (hay diez empresas inscritas), las cuatro firmas de Fresno solo transforman el 3% y el resto se vende en fresco. En Torquemada, la empresa "Salus" de los hermanos Valdespina cuenta con tres hectáreas y destinan un 20% al embotado.

El Bierzo, Torquemada (Palencia) y las riberas del Esla -de Fresno de la Vega a Benavente- están ultimando la campaña. Son los principales epicentros de la producción de pimiento en Castilla y León. Una campaña cuya producción se verá ligeramente mermada -entre el 10% y el 20% menos- por las incidencias climatológicas de las últimas semanas y por el exceso de sol y calor que han sufrido los pimentales en algunas zonas durante el verano.

La huerta leonesa del Esla -que en pocas semanas recibirá el definitivo marchamo de la Indicación Geográfica Protegida del Pimiento de Fresno y Benavente extendiendo su área geográfica a través de 50 términos municipales de León y Zamora- alcanzará los 1.600.000 kilos de pimiento morrón. La IGP Pimiento Asado del Bierzo espera controlar una cantidad cercana a los 220.000 kilos, mientras que la incipiente huerta palentina de Torquemada alcanzará los 140.000 kilos.

Una producción cuantificada a partir del centenar de hectáreas, los casi 150 cultivadores y las quince empresas controladas por el consejo regulador berciano y las promotoras palentina y leonesa, a lo que habría que sumar la producción de cultivadores no inscritos y pequeños huertos de carácter familiar.

Precisamente el interés por ampliar este cultivo es una de las principales apuestas de estos colectivos hortícolas que han visto su esfuerzo recompensado con la consecución de figuras de calidad o en trámite. En el caso de la ribera del Esla, se podrían llegar a plantar más de 2.000 hectáreas alcanzando una producción muy superior que incentivaría a las empresas transformadoras. En el Bierzo, las 18 hectáreas controladas por el Consejo podrían aumentar en sucesivas campañas como consecuencia de la apuesta por este cultivo en sustitución de otros menos rentables.

En la localidad de Torquemada, los hermanos Valdespina Sagredo han recuperado un proyecto que, durante tres generaciones, les ha mantenido pegados a la tierra y que hoy está más cerca de una figura de calidad a través de la reciente constitución de la Asociación Promotora del Pimiento de Torquemada.

LAS FERIAS

· La huerta, en la calle
E s uno de los pilares promocionales más cercanos y permite degustar y conocer el producto recién salido de la huerta. El calendario ferial y festivo que inicia el otoño está lleno de referencias en torno a la vendimia de la uva y, siguiedo esta estela, son muchos los productos de la huerta que buscan su hueco aprovechando su campaña de recogida. En fresno de la Vega su multitudinaria y vererana fiesta del pimiento perdió brillo este año ante la presencia de la lluvia, pero no impidió que un centenar de autocares y miles de personas acudieran a esta cita agroalimentaria. Una fiesta que se repetía también el mismo fin de semana en Torquemada corroborando el interés de su joven promotora por diferenciar y dar a conocer este producto hortícola. Todavía falta la fiesta del pimiento del Bierzo, a pesar de contar con plaza que lo homenajea -la de las Pimenteras en Ponferrada- y una fecha en el calendario festivo que ya se ha barajado, -la Virgen de la Encina-.

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	Postre de higos

Ingredientes

500 gramos de higos frescos (preferiblemente de la variedad cuello de dama), 3 cucharadas soperas de azúcar en polvo y crema de leche.

El higo fresco, como todas las frutas, tiene como componente prioritario el agua, que representa casi el 80% del peso de la parte comestible. Sin embargo, este fruto, cuando se deseca, tiene un alto valor calórico porque es rico en hidratos de carbono, aunque también aporta grandes cantidades de fibra alimentaria. También tiene una importante cantidad de calcio, magnesio y potasio, además de ser rico en vitamina C. Para elaborar esta sencilla receta hay que tomar medio kilo de higos frescos. Mejor utilizar la variedad cuello de dama, por su gusto exquisito y suave mantecosidad. En primer lugar hay que lavar y retirar los rabos con cuidado para que no se estropee la breva. Luego se colocan en una fuente de horno, se espolvorean con azúcar y se dejan cocer durante quince minutos dentro del horno, a una temperatura moderada. Una vez transcurrido el tiempo recomendable, se retiran de la fuente de calor y se sirven tibios, sin olvidar acompañarlos de crema de leche. La crema se puede verter por encima de los higos, aunque conviene degustar este plato cuando aún esté un poco caliente.

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