Ruinas del monasterio./ J. Nuño Álbum de las ruinas del monasterio de San Juan

Ruinas de San Juan de Montealegre (León)

Nada más descender el puerto del Manzanal, punto geográfico que marca la frontera entre León y la comarca del Bierzo, encontramos la pequeña localidad de Montealegre. A unos cuatro kilómetros del pueblo y siguiendo un camino en parte asfaltado hallaremos las ruinas del monasterio de San Juan. Conocemos la existencia de este cenobio desde el año 946 cuando era conocido como San Pedro de los Montes. En el año 1204 el monasterio pasó a depender de la Orden Militar de los Hospitalarios de San Juan de Jerusalén, cambiando su advocación por la de San Juan de Montealegre. Parece ser que en el siglo XVI se producen reformas en la iglesia de San Juan. El monasterio es abandonado en el siglo XIX por los Hospitalarios pasando a ser en 1873 una parroquia dependiente del obispado de Astorga. A pesar de ser declarado Bien de Interés Cultural en 1993, el monasterio ha seguido sufriendo un importante deterioro que le ha llevado a un estado actual de ruina casi total. Afortunadamente se conservan algunas piezas escultóricas que fueron trasladadas en el año 1954 a Astorga, y que en la actualidad pueden verse en el Museo de los Caminos de la capital maragata.

La parte de la iglesia mejor conservada es la cabecera conformada por tres ábsides semicirculares, levantados en perfecta sillería en la que todavía se observan muchas marcas de cantero y las huellas del hacha, instrumento característico de los constructores románicos. Los ábsides laterales se cubrían con bóvedas de cuarto de esfera conservadas en parte, realizadas en sillarejo mientras que el ábside central llevaba una bóveda de cinco paños que ha desaparecido en su totalidad. En uno de los ábsides, concretamente en el más septentrional, se conservan restos de pintura mural, en las que sobre un fondo blanco se desarrollan motivos geométricos en tonos negros y ocres.

En cuanto al cuerpo de la iglesia, es la parte que más ha sufrido el paso del tiempo y en el que grado de deterioro se puede ver en mayor medida. No se conserva prácticamente nada de esta parte del edificio, si exceptuamos la espadaña situada en el hastial occidental y que fue fruto de una reforma del siglo XVI. En origen sería un edificio compuesto por tres naves y transepto no marcado en planta. Estas naves estaban construidas con mampostería de pizarra reforzada en las esquinas con sillares. La cubrición de las naves hasta su ruina se realizaba con armadura simple de madera. En el muro meridional y según Gómez Moreno, existía una portada que seguía modelos románicos.

Las estructuras arquitectónicas que todavía se conservan en el edificio, nos remiten a un románico tardío, de principios del siglo XIII. Es muy probable que la construcción de la iglesia se iniciase cuando los Hospitalarios reciben la propiedad de estas tierras.

Texto: Carlos Álvarez Marcos Fotografías: Jaime Nuño/José Manuel Rodríguez Montañés

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