Se definen como una asamblea parlamentaria representativa de los ciudadanos que ejercen en su nombre los poderes y facultades que el Estatuto les confiere, con sujeción a él y a la Constitución. Es una de las tres instituciones básicas de la Comunidad de Castilla y Léon, junto con la Junta y su presidente.

Según recoge el artículo 9 del Estatuto de Autonomía, las Cortes de Castilla y León representan al pueblo castellano y leonés y ejercen en su nombre, con arreglo a la Constitución y al Estatuto, los poderes y atribuciones que les corresponden.