LA EMPRESA Consejo de Administración Antonio Royo Villanova fue presidente entre 1912 y 1956. ...................................

Antonio ROYO VILLANOVA merece un capítulo aparte en este recorrido por la historia sexquincentenaria del diario decano de la prensa española, dado que ha sido una de sus personalidades más destacadas y estuvo al frente del Consejo de Administración de El Norte de Castilla durante 44 años, entre 1912 y 1956. A principios de siglo, de 1902 a 1906, había asumido las funciones de director. Al igual que Santiago Alba y César Silió, el catedrático Antonio Royo Villanova será ministro y, con sus artículos periodísticos y sus discursos parlamentarios, liderará la más ardorosa defensa de la unidad nacional y en contra del separatismo catalán. Además, publicó numerosos libros de carácter jurídico y político. Nacido en Zaragoza el 12 de junio de 1869, obtuvo la Cátedra de Derecho Administrativo en la Universidad de Valladolid a los 23 años. Tuvo el acta de diputado por primera vez en 1911, militó a lo largo de su vida en el Partido Liberal y se adhirió a la Izquierda Liberal Monárquica de Santiago Alba. En 1913 fue designado director general de Primera Enseñanza, cargo que abandonó cuando el conde de Romanones aceptó la cooficialidad de la lengua catalana. En 1916, Royo Villanova fue nombrado consejero de Instrucción Pública y, cuatro años más tarde, ingresó en la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas. A pesar de que había sido designado senador vitalicio en 1923, negó su adhesión al rey Alfonso XIII al producirse el advenimiento de Primo de Rivera, al que atacó en uso de la libertad de cátedra, incluso se le abrió un expediente, finalmente sobreseído. Periodista y también hombre de Derecho, en una ocasión en la que se pulsó su opinión sobre el Estatuto de Prensa y la censura, Antonio Royo Villanova afirmó que «ni la misma ley de Jurisdicciones establecía la previa censura. Es preferible, según Sheridan, no tener Parlamento a carecer de Prensa; es preferible suprimir la responsabilidad de los ministros, el ‘habeas corpus’, el derecho de votar los impuestos, antes que suprimir la libertad de la Prensa; porque esa libertad, tarde o temprano, por sí sola, se basta para devolvernos todas las demás». Una vez proclamada la República, fue elegido diputado agrario por Valladolid, y sus intervenciones en el Congreso en el debate de la Constitución y del Estatuto de Cataluña eran muy celebradas y aplaudidas por los partidarios de la unidad española. «Habéis cometido la falta de cordialidad de traer un estatuto a una república que acaba de nacer», señaló en una de sus frases más celebres. Fue ministro de Marina en el Gobierno Lerroux-Gil Robles, en 1934, año en el que recibió un homenaje nacional. En 1936 se retiró de la vida política y murió en Madrid, el 7 de noviembre de 1858. Dos años antes, había abandonado la Presidencia del Consejo de Administración de El Norte de Castilla. César Alba Delibes, hijo primogénito de Santiago Alba, asumirá este cargo, que mantuvo hasta 1970. Ese año fue sustituido por el joven Alejandro Royo-Villanova, nieto del hombre al que se dedica esta página. Alejandro Royo-Villanova, también político y gran defensor de la libertad de expresión y de información, tenía 29 años cuando asumió la presidencia de la sociedad.

«Independiente»
Una de las consecuencias de la Guerra Civil y de la posterior dictadura de Franco fue el control de la prensa y el resto de medios de comunicación. La propia cabecera de El Norte fue víctima de la censura. El habitual subtítulo al que estaban acostumbrados suscriptores y lectores desde los inicios, ‘Diario independiente de Valladolid’, desapareció el 18 de octubre de 1941, pero no por voluntad propia, sino por orden de la Delegación Nacional de Prensa, que ejercía un férreo control. Habrá que esperar hasta el 24 de enero de 1965 para que vuelva a la cabecera del periódico la palabra «independiente».